邮件是如何发送给收件人的？

简单的说

你的邮箱是sender@163.com，收件人的邮箱是recipient@gmail.com，现在你要给他发邮件：

1. 打开你的 Foxmail 邮件客户端，写好邮件，填上收件人地址，点击「发送」；
2. 此时 Foxmail 会将邮件先发送到你所在的邮件服务器上，这里是 mail.163.com 服务器；
3. 然后，邮件服务器 mail.163.com 将邮件发送到收件人所在的邮件服务器，这里是 mail.gmail.com 服务器；
4. 在邮件服务器 mail.gmail.com 收到邮件后，将邮件存储在起来，等待收件人来收取邮件；
5. 收件人打开自己的邮件客户端（Foxmail、Thunderbird 等等），到 mail.google.com 上拉取邮件；

上述过程概括起来就是：

1. 发件人，使用邮件客户端，将邮件发送到发件人所在的邮件服务器；
2. 发件人所在的服务器，将邮件发送到收件人所在的服务器；
3. 收件人，使用邮件客户端，到自己所在的邮件服务器上收取邮件；

如下图所示：

复杂点说就是…

这并不是最复杂的，上图只涉及了邮件发送中的一部分角色；

发送邮件中的各种角色

邮件用户代理（MUA, Mail User Agent）

常用的客户端，比如 Foxmial、Thunderbird 等等，都是邮件用户代理；

邮件传输代理（MTA, Mail Transfer Agent）

由于接收邮件的服务器，有时候也称为「邮件中继（Mail Relay）」

邮件投递代理（MDA, Mail Delivery Agent）

邮件传递代理是一种计算机软件组件，负责将电子邮件传递到本地收件人的邮箱。它也被称为本地传递代理（LDA）；

在因特网邮件体系结构中，通过处理来自 MTA 的消息，并将邮件存储到接收者的环境（通常是“邮箱”）中来实现本地消息传递；

许多邮件处理软件产品将多个 MDA 与 MTA 组件捆绑在一起；

邮件提交代理（MSA, Mail Submmission Agent）

Wikipedia/Message submission agent
收取 MUA 发来的邮件，并与 MTA 合作。大多数 MTA 已经包含了 MSA 的功能，但也有写软件专门提供 MSA 功能；

邮件访问代理（MAA, Mail Access Agent）

「Application Layer (email services) – Message Access Agents (POP and IMAP)」
用于将用户连接到系统邮件库，使用 POP 或 IMAP 协议收取邮件。现在很多的邮件客户端都提供了 MAA 的功能；

完整的邮件发送事件序列

参考文献

电子邮件收发协议总结
电子邮件系统组成的 5 部分：MTA，MSA，MUA，MDA，MAA
基础邮件原理（MUA,MTA,MDA）