「The Reason Why Your Email Address Has an @ in It」
“I looked at the keyboard, and I thought: ‘What can I choose here that won’t be confused with a username?'” Tomlinson remembers. “If every person had an ‘@’ sign in their name, it wouldn’t work too well. But they didn’t. They did use commas and slashes and brackets. Of the remaining three or four characters, the ‘@’ sign made the most sense. It denoted where the user was … at. Excuse my English.”
Tomlinson calls the ‘@’ symbol “the only preposition on the keyboard.”
POP – Post Office Protocol
POP 是本地电子邮件 Client 从远程 Server 取回电子邮件时所使用的应用层协议，服务使用的端口号是 110。 POP 已经开发过几个版本，第三版（POP3）是最常用的标准，但那是在被更先进的 IMAP 以及 webmail 废弃之前的事情了。POP 协议支持“离线”邮件存储转发处理：Client 程序连接 Server，下载所有未阅读的电子邮件；一旦将邮件从邮件 Server 端送到 Client 上，邮件 Server 上的邮件将会被删除。目前的 POP3 邮件 Server 大都可以“只下载邮件，Server 端并不删除”，也就是改进的 POP 协议。POP3 的加密通信是在协议启动之后，使用 STLS 命令（如果支持）或 POP3S，连接 Server 时，使用 TLS 或 SSL 在 995 端口上；
POP3 协议允许电子邮件 Client 下载 Server 上的邮件，但是在 Client 的操作（如移动邮件、标记已读等），不会影响 Server 上。比如：通过 Client 收取了邮箱中的 3 封邮件并移动到其他文件夹，邮箱 Server 上的这些邮件是不受影响的 ；
POP3 的特征
1）POP3 在 Client 的操作不会反馈到 Server 上，所有对邮件的操作都保存在 Client 的本地中；
2）POP3 需要下载未阅读的邮件；
IMAP – Internet Mail Access Protocol
IMAP（交互式邮件访问协议），是一个应用层协议，服务使用的端口号是 143。在本地邮件 Client（Outlook Express、Foxmail、Mozilla Thunderbird 等）从远程 Server 取回邮件时使用。设计 IMAP 的目标是允许多个电子邮件 Client 完全管理邮箱，因此 Client 通常会在 Server 上留下消息，直到用户明确要删除它们为止。通过 SSL 加密的 IMAP（IMAPS）使用端口号 993。几乎所有的现代电子邮件 Client 和 Server 都支持 IMAP。IMAP 和早期的 POP3 是用于电子邮件获取的两种最普遍的标准协议，许多网络邮件服务提供商如 Gmail，Outlook.com 和 Yahoo!邮件也提供对 IMAP 或 POP3 的支持；
当前的 IMAP 版本（IMAP4rev1）由 RFC3501 定义；
IMAP 的特征
1）IMAP 提供 Webmail 与电子邮件 Client 之间的双向通信，Client 收取的邮件仍然保留在 Server 上，同时在 Client 上的操作都会反馈到 Server 上（如：删除邮件，标记已读等，Server 上的邮件也会做相应的动作。所以无论从浏览器登录邮箱或者 Client 软件登录邮箱，看到的邮件以及状态都是一致的）；
2）IMAP 更好地支持了从多个不同设备中随时访问新邮件；
3）IMAP 提供的摘要浏览功能，可以让你在阅读完所有的邮件到达时间、主题、发件人、大小等信息后才作出是否下载的决定；
4）IMAP 可以不用把所有的邮件全部下载，而是通过 Client 直接对 Server 上的邮件进行操作。所有通过 IMAP 传输的数据都会被加密，从而保证通信的安全性；
5）IMAP 整体上为用户带来更为便捷和可靠的体验；
SMTP – Simple Mail Transfer Protocol
SMTP（简单邮件传输协议），用于电子邮件的传输，服务使用的端口号是 25。它是一组用于从源地址到目的地址传输邮件的规范，通过它来控制邮件的中转方式。SMTP 协议属于 TCP/IP 协议簇，它帮助每台计算机在发送或中转信件时找到下一个目的地；
尽管电子邮件 Server 和其他邮件传输代理使用 SMTP 发送和接收邮件，但用户级别的 Client 邮件应用程序通常仅使用 SMTP 将邮件发送到邮件 Server 进行中继。为了检索消息，Client 应用程序通常使用 IMAP 或 POP3。SMTP 是一个仅用于发送的协议，它不允许从远程 Server 上“拉”来消息。SMTP Server 就是遵循 SMTP 协议的发送邮件 Server，SMTP 认证就是要求必须在提供了账户名和密码之后才可以登录 SMTP Server，这就使得那些垃圾邮件的散播者无可乘之机；
邮件 Server 之间的 SMTP 通信使用 TCP 端口 25。另一方面，邮件 Client 通常会将外发电子邮件提交邮件 Server 的 587 端口上。尽管已被弃用，邮件提供程序有时仍然允许使用非标准端口 465 来实现此目的；
通过 TLS 保护的 SMTP 连接（SMTPS）可以使用 STARTTLS 进行；
参考文献
Email Protocols – POP3, SMTP and IMAP
邮件协议 POP3/IMAP/SMTP 服务的区别
Wikipedia/IMAP
Wikipedia/SMTP
Wikipedia/POP
电子邮件收发协议总结
基础邮件原理（MUA,MTA,MDA）